- 화폐의 기원에 대해서는 정확히 알려진 바 없어요. 하지만 중국 주(周)나라와 한(漢)나라에서 사용됐던 칼 모양의 화폐인 도전(刀錢)이 실제 전해지고 있어 그 유서깊음을 짐작할 뿐이랍니다.
당시에는 천이나 비단 등이 화폐로 사용되기도 했어요.
역사책에서 흔히 볼 수 있는 둥근 모양에 가운데 네모난 구멍이 뚫린 금속성 화폐는 기원전 3세기 중국의 진시황제가 `화폐 모양을 원형방공(圓形方孔)으로 통일했다`는 기록에서 그 유래를 찾을 수 있답니다.
- 사용은 우리나라에서는 고조선과 신라 때 화폐를 사용했다는 기록이 있지만, 현재 실물로 전해지는 것은 고려 성종(996년) 때 만들어진 `건원중보 배 동국철전'이 가장 오래된 것이랍니다. 건원중보는 철로 만든 철전(鐵錢)이고, 최초의 동전(銅錢)은 이후에 나온 `해동통보'에요. 철은 쉽게 녹이 슬는 단점이 있어 동전이 주류가 되었어요.
조선시대에는 유명한 `조선통보'(1423년) `상평통보'(1633년) 등이 유통되었어요.
- 이때의 동전을 흔히 `엽전'이라 불렀는데, 엽전이라는 이름은 그 제작과정에서 유래되었어요. 엽전의 형틀을 만들 때 서로 연결되도록 골을 팜으로써 쇳물을 부으면 한꺼번에 여러 개가 주조 됐는데 이 때의 모습이 마치 나뭇가지에 달린 잎사귀 같다하여 `엽전(葉錢)'이라고 부르게 됐다고 합니다.
- 가운데 구멍이 뚫리지 않은 근대적인 화폐 형태를 갖춘 최초 주화는 조선 고종 때인 1882년 등장한 `대동은전'이에요.
서양식 근대 화폐는 1883년 오늘날의 조폐공사와 같은 전환국이 세워지면서 만들어졌어요. 당시 나라 경제가 어지러워 전환국은 제 역할을 하지 못하다가 1904년 문을 닫았어요. 이후 일제강점기 내내 우리나라 화폐는 일본에서 만들어냈답니다.
- 현재의 `한국은행권'은 6ㆍ25전쟁 중이던 1950년 7월 22일 처음 나왔어요. 이후 `환' `전' 등의 단위가 쓰이고 액면체계도 변화를 거듭하다 1970년대 현재의 액면체계를 갖추게 됐답니다.